La legislación largamente buscada por los demócratas para salvar los empleos de 300,000 maestros, policías y otros trabajadores públicos fue aprobada el jueves en el Senado.

La votación 61-39, que será seguida por un rápido voto la semana próxima en la Cámara de Representantes, podría llegar a tiempo para que muchos distritos escolares revisen sus decisiones de dejar sin empleo a los maestros antes del próximo curso escolar.

La aprobación por parte del Senado fue una victoria difícil, pero parcial para el presidente Barack Obama y sus aliados demócratas.

La medida corona meses de esfuerzo por parte de gobernadores de ambos partidos, sindicatos de empleados públicos y otros que buscan extender los programas que se pusieron en marcha en la ley de estímulo económico del año pasado. La misma dio un alivio al presupuesto de los distritos escolares, tanto estatales como locales, afectados por la caída de los ingresos por impuestos mientras la economía estadounidense luchaba por salir de la recesión.

La medida de $26,000 millones suministrará $16,000 millones para ayudar a los estados a financiar sus presupuestos para el Medicaid (y por lo tanto, dinero libre para otras prioridades en el presupuesto) y $10,000 millones para subsidios a los distritos escolares a fin de evitar los despidos mientras que las escuelas a lo largo del país se preparan para abrir.

"Esta es una enorme crisis para nosotros desde el punto de vista financiero'', dijo Carlos García, superintendente de las escuelas de San Francisco. "Esto podría ser un alivio bienvenido para nosotros para que quizás podramos volver a contratar a tantas personas como sea posible. Porque si realmente deseamos salir de esta recesión, las personas necesitan estar trabajando''.

García dijo que el dinero federal podría ayudar al distrito a recontratar a algunos de los aproximandamente 300 empleados que despidió el año pasado o a reinstalar algunos de los cuatro días instruccionales que se cortaron al próximo curso escolar.

Los defensores dicen que la medida podría impedir los despidos de quizás 300,000 maestros, bomberos y agentes de policía, así como otros empleados públicos. Aunque reducido, el proyecto de ley también podría rescatar una victoria para los demócratas, quienes han sido incapaces de suministrar la mayor parte de la ayuda en empleos que ellos y Obama habían planeado.

"Se trata de salvar empleos que están en peligro inmediato'', comentó la senadora Patty Murray, demócrata por Washington. "Nos permitirá evitar despidos, cortes en los servicios o aumentos en los impuestos, y asegurará que nuestros hijos no entren este septiembre en salones con más alumnos y menos materias''.

En Nueva York, unos $600 millones en nuevo dinero para la educación ayudaría a las escuelas a evitar más de 7,000 despidos, de acuerdo con el Departamento federal de Educación. Pero para salvar esos empleos, el estado tendrá que permitir que los distritos escolares reabran sus presupuestos y los maestros tendrán que ser recontratados rápidamente. Eso es un plazo muy corto incluso con trabajos en juego.

La Legislatura estatal necesitará reunirse pronto en una sesión especial porque una alta corte falló que los fondos federales se deben asignar por los legisladores, según dijo el Departamento de Educación.

En Illinois, el senador demócrata Dick Durbin explicó que el estado ha estado enfrentando tanto como 17,000 despidos, incluyendo 2,700 solamente en Chicago. La legislación del jueves podría salvar a casi 5,000 de esos empleos.

"Ojalá hubiera sido más, pero va a ayudar'', manifestó Durbin.

La aprobación de la medida se logró luego de que las senadoras republicanas Olympia Snowe y Susan Collins, de Maine, emitieran el miércoles los votos clave para poner fin a las tácticas dilatorias de los republicanos.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, dijo que convocaría de nuevo a sesión a la cámara baja durante la semana próxima para aprobar la medida y enviársela rápidamente a Obama.

La medida viene casi después de exitosos esfuerzos para ampliar el pago para los desempleados a largo plazo y suministrar este año una exención tributaria en la nómina a las empresas que contraten desempleados.

Pero el paquete total de empleos se ha visto significativamente reducido de los anteriores y ambiciosos diseños para promocionar los "trabajos verdes'', suministrar nuevos fondos para carreteras, puentes y otros proyectos de infraestructura, pagar por un programa de empleos de verano para jóvenes con problemas económicos y renovar los subsidios del seguro de salud para los desempleados.

La medida se financió por medio de la reducción de otros programas y el aumento a los impuestos a algunas compañías multinacionales con sede en los Estados Unidos.

Entre las formas de pagar elegidas por el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, demócrata por Nevada, estuvo una reducción de $12,000 millones en cupones de alimentos que podría costarle a una familia de cuatro unos $59 mensuales a partir de principios del 2014.