Si necesita una radiografía o hacerse suturas, en internet, con mensajes de texto y anuncios en carreteras, algunas salas de emergencias están promocionando el tiempo de demora en la atención, actualizándolo cada pocos minutos.

Se trata de una medida de mercadotecnia dirigida a pacientes con problemas no tan urgentes, no a aquellos con verdaderas emergencias que de todas formas son atendidos prioritariamente.

``Si usted sufre un accidente automovilístico no va a abrir su iPhone para ver cuáles son los tiempos de espera'', señaló la doctora Sandra Schneider, presidenta electa del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencias.

A pesar de esa tendencia creciente, las salas de emergencias están cada vez más ocupadas, lo cual las obliga a intentar tácticas innovadoras para disminuir las demoras, tales como apostar doctores en la puerta principal con el fin de iniciar inmediatamente los procedimientos en ciertos pacientes.

Y en el 2012, los hospitales deberán comenzar a reportar al programa gubernamental Medicare qué tan rápido atienden sus salas de emergencias a ciertos pacientes, un primer paso para incrementar la calidad de la atención a nivelgeneral.

``Entre más tiempo permanezca la gente en el departamento de emergencias, es más probable que tengan complicaciones, que mueran. Si son ancianos, hay más probabilidades de que terminen en un asilo'', dijo el doctor Nick Jouriles, jefe de emergencias médicas del Hospital General Akron en Ohio, uno de los sanatorios que anuncian tiempos estimados de espera.

Las visitas a salas de emergencias registraron un nivel récord en el 2008 de más de 123 millones, de 117 millones un año antes, señalan datos preliminares publicados este mes por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

Un informe perturbador publicado el año pasado por un brazo investigador del Congreso encontró que, muy a menudo, pacientes con urgencias esperaron cerca de media hora.