VINEYARD HAVEN, Massachusetts, EE.UU. --

Cinco años después de la devastadora tormenta, el presidente Barack Obama celebró el domingo la reanimación de Nueva Orleáns tras el paso del huracán Katrina y se comprometió a trabajar con los residentes en seguir reconstruyendo la costa del Golfo de México.

"Gracias a ustedes, Nueva Orleáns está recuperándose'', dijo Obama a los que se dedicaron a la reconstrucción de la ciudad. "Mi gobierno continuará respaldándolos y luchando a su lado hasta que la labor quede concluida''.

Implícita en sus afirmaciones hubo una especie de acusación formal del gobierno de su predecesor George W. Bush por el manejo que dio a la crisis. Obama señaló que Katrina y sus consecuencias no sólo fueron un desastre natural, sino "una catástrofe creada por el hombre; una vergonzosa falla en el gobierno que dejó a incontables hombres, mujeres y niños abandonados y solos''.

Obama habló en la Universidad Xavier, una institución afectada por los escombros y las inundaciones en agosto del 2005, pero que pronto volvió a operar. Nueva Orleáns, señaló, se ha convertido en un "símbolo de resistencia y comunidad''.

La tormenta mató a más de 1.800 personas a lo largo de la costa del Golfo de México, la mayoría de ellas en Luisiana, e inundó el 80% de Nueva Orleáns.

Obama mencionó algunos de los avances: un sistema fortificado de diques que se calcula estará concluido el año próximo; un descenso drástico en el número de familias que aún viven en viviendas de emergencia; una mejoría en los resultados de los alumnos de las escuelas públicas municipales, y un aumento en las pequeñas empresas que hace de Nueva Orleáns una de las ciudades de más rápido crecimiento en el país.

El mandatario también reconoció que falta mucho por hacer.

"No tengo que decirles que aún hay muchos terrenos vacantes donde crece el pasto. Aún hay muchos estudiantes que acuden a clases en remolques. Aún hay mucha gente que no logra encontrar trabajo. Y aún hay muchos habitantes de Nueva Orleáns que no han podido volver a casa'', afirmó.

Después de años de progresos vacilantes frecuentemente mezclados con reveses y desesperación, la ciudad estaba recuperándose por fin cuando el reciente derrame de crudo de la empresa British Petroleum le propinó un nuevo golpe. El pozo fuera de control arrojó más de 750 millones de litros (200 millones de galones) de petróleo al Golfo de México antes de ser controlado a mediados de julio.

Obama enfrenta el desafío de lograr la confianza de los residentes, que siguen sin creer en las promesas del gobierno luego de la respuesta de Bush ante Katrina, que fue muy criticada.

Aunque la reacción de Obama ante el derrame en el Golfo de México no generó el nivel de enojo que enfrentó Bush, hubo quienes consideraron que le faltó coordinación y rapidez.

En una región cansada de las calamidades, Obama se comprometió a "estar con ustedes hasta que el petróleo sea limpiado, el medio ambiente quede como estaba, los que contaminaron rindan cuentas, las comunidades sean compensadas y esta región esté de nuevo en pie''.