Los residentes de Boulder recibieron la advertencia de que estuvieran listos para evacuar el jueves mientras los oficiales temían que un incendio forestal que ha destruido al menos 169 viviendas en las colinas cercanas pudiera llegar hasta la ciudad, empujado por vientos que pudieran alcanzar las 60 millas por hora.

Se pidió a las personas que viven al oeste de Broadway, la principal carretera norte-sur en el lado occidental de Boulder, que despejaran sus patios para evitar la posibilidad de alimentar más el fuego. La ciudad estaba recortando la grama en los espacios abiertos.

``Esto es absolutamente una precaución. Pero es un fuego activo. Se esperan fuertes vientos'', declaró el portavoz del equipo de manejo de emergencias, Dan Rowland.

En los profundos cañones, unas cinco millas al oeste de la ciudad, los bomberos trataban de impedir que el incendio se propagara más. El fuego de 10 millas cuadradas se inició el lunes y fue rápidamente atizado por el viento.

Las ráfagas podrían llevarse consigo la poca humedad que el área ha visto y propagar el fuego más allá del perímetro de 20 millas.

``Esta noche el viento podría ponernos a correr'', declaró Rob Bozeman, obserador de campo para el distrito de bomberos de las montañas de Boulder.

Mientras tanto, miles de personas aguardaban el jueves para saber si sus hogares sobrevivieron a las llamas, descontroladas durante cuatro días en un área calcinada cerca de Boulder, y los bomberos luchaban por contener las llamas antes de que arreciaran los vientos por la noche.

Dan Hackett, que vive en la comunidad montañosa de Gold Hill, afirmó que había visto arder la casa de su vecino.

``La casa a 200 pies de la mía desapareció'', dijo Hackett el miércoles, antes de caminar dos millas para comprobar por segunda vez que su casa todavía estuviese en pie.

Se anticipaba que otros podrían revisar sus propiedades el jueves cuando se levantara la orden de evacuación en cuatro vecindarios al pie de las colinas al oeste de Boulder.

La noticia de que algunas personas podrán volver a sus hogares cuatro días después del estallido del incendio fue recibida por aplausos entre unas 600 personas en una reunión pública el miércoles por la noche. Pero las autoridades advirtieron que necesitaban estar preparados para volver a evacuarlas si las llamas cambian de rumbo.

La indignación que había prevalecido cuando los propietarios increpaban a gritos a los funcionarios durante las sesiones informativas estuvo ausente. Esta vez aplaudieron cuando los oradores mencionaron a los bomberos. Nueve bomberos voluntarios han perdido sus hogares.