El proyecto de reforma de salud que se apresta a ser votado en el Senado les dará a millones de estadounidenses la opción de comprar una cobertura ofrecida por el gobierno, anunció el lunes el demócrata Harry Reid, aunque no dijo tener los 60 votos necesarios para lograr su aprobación.

Reid, líder demócrata en la Cámara Alta, también aclaró que los estados tendrían la opción de no participar del programa público.

Su anuncio fue celebrado por los legisladores progresistas, saludado con menos entusiasmo por la Casa Blanca y aceptado sin promesas de apoyo por los demócratas moderados, cuyos votos serán clave.

La senadora Olympia Snowe, la única republicana que apoyó a los demócratas hasta ahora en su intento de reforma al sistema de salud, emitió un comunicado en que el que se dijo "profundamente decepcionada'' con la decisión de Reid.

El plan público de salud no es una solución mágica, reconoció el líder demócrata, pero "es una manera importante de asegurarnos que haya competencia y de emparejar el terreno entre los pacientes y el sector de los seguros de salud''.

Agregó que el largamente aguardado debate en el Senado de la reforma del presidente Barack Obama comenzará tan pronto como la Oficina de Presupuesto del Congreso complete una estimación obligatoria del costo del proyecto y su impacto sobre la cobertura.

Es posible que la llamada "opción pública'' y otros aspectos del proyecto sufran cambios durante el debate en el pleno, que se espera durará varias semanas.

Las dos Cámaras del Congreso se esfuerzan por terminar antes de fin de año una ley que brinde cobertura de salud a millones de personas que no la tienen, prohíba que las aseguradoras nieguen seguros a quienes sufren de enfermedades preexistentes y frene el alza de los costos médicos en todo el país.

Al igual que en el Senado, los intentos de completar el proyecto en la Cámara de Representantes se han demorado por divisiones internas entre los demócratas respecto al plan de salud público. Las diferencias entre los proyectos de ambas cámaras deberán ser consensuadas antes de que el presidente pueda promulgar una ley.

El lunes, la líder de la cámara baja Nancy Pelosi dijo durante un acto en un centro de jubilados de Florida que el plan debería cambiar de nombre para facilitar las cosas. Consideró que debería llamarse "La opción del consumidor'', mientras que la congresista demócrata local Debbie Wasserman Schultz dijo que debería ser la "opción competitiva''.

Los críticos dicen que, no importa el nombre, la medida equivale a que el gobierno tome el control del sector de los seguros de salud.